美国国家航空航天局（NASA）近日在其官网上发布文章，宣布其推出了一款VR、3D数据软件。
在一次将火星的平面2D图像转化为交互式3D景观的实验之后，位于美国南加州的NASA推进实验室人类中心设计组（JPL）的经理Scott Davidoff意识到，有一种更好的、更令人沉浸的方式来与数据互动，那就是以3D的方式体验数据。这可以增强快速理解数据的能力、识别数据模式，并及时查看到数据中的关联性。
图源：NASA
该实验室几十年来一直在努力改善数据的可视化。当照片从外星世界传回来时，科学家们通常用全景照片来调查环境，但这种方法有局限性。当观察一个平面图像时，判断距离可能是一件困难的事。
“在屏幕上看图片与在峡谷中行走是一种截然不同的体验，” Scott Davidoff说道。
Davidoff开始利用火星上好奇号探测器的图像数据进行VR实验。曾经有人尝试过解决视觉距离的问题，比如使用可通过红色和蓝色过滤眼镜观看的3D图像，但没有任何东西能让科学家感到他们真的身处那里，于是Davidoff和他的同事们决定在虚拟环境中展示全景图。
以这种方式使用VR的地质学家报告说，他们感觉到自己是在真实的火星环境中。他们可以比在平面显示器上更快、更准确地确定特征的距离和大小，这引发了另一个想法。Davidoff认为，如果在VR中观看图像对科学家有帮助，那么它可能会改变更复杂的“多维”数据的游戏规则。
“当你把网络图看成是一个3D的系统时，你的感知就会有不同的表现，”Davidoff说道，“我们做了一个数据世界，在这个世界里，分析师可以看任何科学或工程问题，并比在平面版本中更清楚地看到模式和相关性。”
与此同时，加州理工学院（Caltech）的Ciro Donalek和George Djorgovski正在研究如何将沉浸式环境用于科学数据可视化和协作。
他们三人合作创建了一个软件，使用3D可视化来检查数据点之间的关系。就像观看3D火星全景图可以帮助科学家更好理解环境一样，在虚拟空间中观察数据可以更容易地发现相关性。
从管理JPL的加州理工学院获得授权后，Donalek、Djorgovski和新任CEO Michael Amori于2016年在加州帕萨迪纳成立了Virtualitics公司，Davidoff担任顾问。为了进一步开发该软件，他们已经纳入了人工智能等功能，以指出可视化数据中的模式和关系。
“我们称其为智能探索。我们正在使用人工智能和3D可视化来快速识别数据中的驱动因素和关系，并以2D图形无法做到的方式帮助科学家理解数据。”Virtualitics公司现任首席技术官Donalek说道，“你可以立即开始从你的数据中获得洞察力，因为它实际上只需进行拖放操作。”
该软件可以在电脑和VR上使用，并与几个主流的VR头显兼容。虽然该平台被设计用于产生大量数据的地方，但它目前最常被用于银行、零售和医学研究。它可以将从电子表格到大型“数据湖”的任何东西可视化，而不必将数据从其所在的地方移走。Donalek说该公司与JPL保持着合作关系，其60名员工中有许多来自该中心或加州理工学院。
无论分析师是在火星表面进行科学研究，还是在华尔街看股票交易，NASA在的可视化技术上的努力都带来了一个全新的研究层面。
NASA在向私营部门转让技术方面有着悠久的历史。该机构的出版物《Spinoff》介绍了NASA的技术，这些技术已经转化为商业产品和服务，显示了美国对其空间项目投资的更广泛利益。《Spinoff》是美国宇航局空间技术任务局（STMD）技术转让项目的一个出版物。
来源：NASA
